Lemminge

Lemminge gehören zur Familie Wühlmäuse (Microtidae) in der Ordnung Nagetiere (Rodentia). Sie haben durchaus ein wühlmausartiges Äußeres, zeichnen sich aber durch extrem kurze Schwänze aus, die meist nur wenig über einen Zentimeter lang sind. Der Pelz ist dicht und weich.

In Europa, aber nur im Norden, kann man drei Arten beobachten: den Berglemming (Lemmus lemmus), den Waldlemming (Myopus schisticolor) und gelegentlich den aus Nordasien einwandernden Halsbandlemming (Dicrostonyx torquatus). Während der Berglemming in gebirgigen Gegenden Skandinaviens und auf der Kolahalbinsel vorkommt, lebt der kleinere, überwiegend grau mit rotbraunem Rücken gefärbte Waldlemming in den subarktischen Nadelwäldern. Der Berglemming ist die bekannteste Art und an seiner dunklen Zeichnung auf hellem gelblichbraunem Grunde gut zu erkennen.

Alle Arten sind tag- und nachtaktiv. Wie alle Wühlmäuse graben sie weitverzweigte Gangsysteme unter Moos und zwischen Steinen. Im Winter legen sie Gänge unter dem Schnee an. Wintervorräte werden nicht gesammelt.

Im Drei- bis Vierjahresrhythmus kommt es bei I.emmingen zu Massenvermehrungen. Nahrungsknappheit tritt auf, und die Tiere wandern in Scharen davon. Dabei überqueren sie Flüsse und Seen, da sie gut schwimmen können. Häufig gelangen sie bei ihren Wanderungen ans Meer, wo sie hinausschwimmen und dann massenweise ertrinken. Solche Lemmingzüge werden streckenweise von Greifvögeln und Raubsäugern begleitet, da hier ein Massenangebot an Nahrung herrscht. Auch brüten einige nordische Eulenarten wie die Schnee- und Sperbereule in "Lemmingjahren" in größerer Zahl als sonst.

Die Fortpflanzungszeit der Lemminge liegt zwischen April und November. Nach einer Tragzeit von zwei bis drei Wochen wirft das Weibchen drei bis fünfzehn Junge, die nach elf Tagen die Augen öffnen. Gut zwei Wochen lang werden sie gesäugt; danach sind sie bald selbständig (etwa mit drei Wochen). Bereits im Alter von vier Monaten sind Lemminge geschlechtsreif. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt anderthalb Jahre.

Lemminge ernähren sich überwiegend von pflanzlicher Kost, vor allem von Moosen, Wurzeln und verschiedenen Kräutern.